Durchschnittlich werden jährlich bis zu 700.000 Tonnen Haie geschlachtet. Ein gefangener Hai wiegt im Durchschnitt nur 10 bis 20 Kg, d.h. es werden ca. 100 Mio. Haie pro Jahr bzw. 279.973 Haie täglich, 11.416 Haie pro Stunde, 190 pro Minute oder 3 in einer Sekunde gefasst.

Seit 1996 sind elf Haiarten in die Rote Liste aufgenommen, demnach vom Aussterben bedroht,
und 69 Haiarten gemäß der Internationalen Naturschutzunion (IUCN) als gefährdet angesehen worden. Der Import von Haien betrug im Jahre 1995 in Deutschland 2.400 Tonnen, seit 1996 hat sich diese Zahl auf annäherungsweise 3.500 Tonnen erhöht (Statistik des Bundesministeriums für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten).

Die Spuren von Haien lassen sich seit vielen Jahrhunderten in menschlichen Kulturen und Traditionen wiederfinden. Beispielsweise enthielten Funde bei alten Gräbern der Chumask in Kalifornien Nasenknorpel von Makohaien. Ihre Verwendung ist nicht bekannt, jedoch spielten sie offensichtlich bei Begräbnisritualen eine Rolle. Die Tradition des Haifangs reicht auch in mikronesische, polynesische und melanesische Kulturen hinein. Die Menschen verwendeten Haihaut zum Bezug von Trommeln, Haizähne wurden als Werkzeuge oder Waffen benutzt. Die Haifischerei entwickelte sich im 19. Jahrhundert vorübergehend zu einem wichtigen Wirtschaftszweig. Das Fleisch wurde verzehrt, die Haut (das Chagrinleder) zum Schleifen und Polieren verwendet.

Zum Beleuchten der Häuser wurden Leberöle benutzt. Zwischen 1875 bis in die frühen 20er Jahre des 20.
Jahrhunderts hinein verwendete man Haie als Düngemittel für tasmanische Obstgärten. Heute noch werden in einigen Gebieten Haie und Rochen zu Düngemitteln und Fischmehl und somit zu Tierfutter verarbeitet.

Es werden heutzutage viele verschiedene Produkte aus Haien hergestellt. Flossen und Fleisch werden zu Mahlzeiten verarbeitet, Lebertran gilt als Vitaminträger und dient pharmazeutischen Zwecken, die Haut für Leder (Die Haut fühlt sich rau an. Wenn man sie trocknet, aber nicht gerbt, erhält man Chagrinleder.), Schmirgelpapier und medizinische Implantate, Zähne und Teile des Skeletts als Schmuck sowie für zeremonielle Zwecke, und aus ihrem Blut werden medizinische Wirkstoffe extrahiert (Senkung des Krebsrisikos). Weiterhin wird die Netzhaut der Augen für Transplantationen benutzt, die Hai-Knorpelmasse zur Behandlung von Verbrennungen.

Einen weiteren Aufschwung erlebte die Hai-Fischerei durch die Nachfrage nach dem Hundshai (Galeorhinus galeus) bzw. nach dessen Flossen. Die
Haifischflossensuppe gilt bei den Chinesen seit über 2000 Jahren als Delikatesse und Aphrodisikum.